Gerade wer sich für einen edlen hochklassigen Tee entschieden hat, sollte besondere Sorgfalt auf die Aufbewahrung verwenden, um sein Aroma möglichst lange zu erhalten und zu verfeinern. Der Tee muss vor direkter Sonneneinstrahlung geschützt an einem Ort gelagert werden, der Luftzirkulation zulässt. Denn die weitere Fermentation, die entscheidenden Einfluss auf die Geschmacksentwicklung nimmt, würde durch die Lagerung in luftdichten Gefäßen verhindert. Während bei reifem Pu-erh nur eine Verbesserung durch Nachreife unterbunden würde, kann ein luftdichter Verschluss bei rohem Pu-erh sich sogar mindernd auf die Qualität auswirken und den Geschmack verderben. Am besten eignet sich zur Aufbewahrung daher ein Keramikgefäß, das nur mit einem Baumwolltuch bedeckt oder umwickelt wird. Außerdem sind andere Lebensmittel mit intensiven Gerüchen, die das Aroma beeinflussen könnten, in der näheren Umgebung unbedingt zu vermeiden. Als Nachbarschaft für einen Pu-erh Tee kann sich allerdings ein anderer Pu-erh anbieten. Denn ein frischer Tee, der noch reifen muss, kann dabei erheblich von den Aromen eines ausgereiften profitieren.

Er wird aus den gleichen Blättern wie der grüne Pu-erh und in weitgehend ähnlichen Verfahrensschritten hergestellt, unterscheidet sich von diesem jedoch durch ein speziellen Gärungsprozess, der mit dem Kompostieren vergleichbar ist. Unter streng kontrollierten Temperaturen und bei hoher Feuchtigkeit wird die Struktur der Teeblätter in diesem Verfahren bewusst aufgebrochen, um unerwünscht bitteren oder harten Geschmacksentwicklungen entgegenzuwirken. Der Tee wird daher als geschmacklich glatt und ausgereift empfunden, auch wenn er im jungen Alter die Reife eines vergleichbaren grünen Tees tatsächlich noch nicht erlangt hat. Obwohl die Verfahrensweise ursprünglich entwickelt wurde, um die aromatische Reife eines älteren grünen Pu-erh zu imitieren, handelt es sich bei dieser Sorte keinesfalls um eine qualitativ minderwertige Nachahmung oder gar “unechten“ Pu-erh Tee. Das Ansehen des schwarzen Pu-erh hat leider einige Einbußen dadurch erlitten, dass unehrliche Verkäufer ihn häufig als alten grünen Pu-erh angeboten haben, so dass er zu Unrecht in den Ruf einer Imitation geriet.
Die schwarze Variante hat jedoch ihre ganz eigenen geschmacklichen Vorzüge, die sich ebenfalls bei längerer Lagerung noch verfeinern. Die schon anfangs angelegte aromatische Süße und Klarheit prägt sich mit zunehmendem Alter noch weiter aus und kann im späteren Stadium durch einen leichten Moschusbeigeschmack perfekt abgerundet werden.

Er wird vor allem aus in gebirgigen Regionen wachsenden Teepflanzen gewonnen, deren Blütenspitzen der harte Winter und die raue Höhenluft einen glänzenden Flaum verliehen haben. Nach der Ernte werden die Knospen kurz in der Sonne getrocknet, wobei ein leichter Fermentationsprozess einsetzt, so dass es sich bei der weißen Variante um einen anfermentierten Tee handelt. Im Geschmack zeichnet sich der weiße Pu-erh Tee durch seine Milde, eine leichte fruchtige Frische und einen süßlichen Abgang aus, der sich auch in seinem besonders beliebten Duft widerspiegelt. Erstklassiger weißer Pu-erh Tee erfreut sich als höchstes Luxusgut inzwischen bei Kennern großer Beliebtheit. Auch wenn bislang noch nicht genau feststeht, ob er durch Alter noch weiter an Aroma gewinnen kann, lagern ihn viele Sammler in der Hoffnung, in ferner Zukunft einen antiken Schatz zu besitzen, über Jahrzehnte ein.

Ein häufiges Problem bei schadhaftem Pu-erh ist Schimmelpilzbefall, der aus schlechten Lagerbedingungen resultiert. Erkennbar ist er zumeist schon an den äußeren Blättern durch sonderbar verfärbte Punkte oder einen pelzigen Überzug, der vom Weißschimmelkäse den meisten geläufig ist. Auch wenn der Teefladen im Inneren viele kleine Löcher oder größere unregelmäßig verteilte Spalten mit anhaftenden Staubpartikeln aufweist, ist dies ein deutliches Anzeichen für Schimmelpilze. Mindere Qualität kann sich außerdem in einem Reibetest an den Blätter feststellen lassen. Wenn schon bei einem vorsichtigen Zerreiben der Blätter zwischen den Fingern eine breiige Masse entsteht, ist der Tee offenbar von zu vielen oder unerwünschte Bakterien befallen. Bei einem hochwertigen Pu-erh sind die Blätter dagegen widerstandsfähiger und lösen sich nicht schon bei leichter Reibung auf.

Wegen des als Qualitätsmerkmal oft überschätzten Alters werden häufig Imitationen berühmter Tees mit einem Alter von 30 oder 40 Jahren angeboten. Hier kann die Beschaffenheit im Inneren des Fladens Rückschlüsse auf das wahre Alter zulassen. Ein echter Teefladen, der über 30 Jahre alt ist, sieht durch und durch natürlich luftig aus, da die lange Phase der Oxidation sozusagen seine Luftmaschen kontinuierlich vergrößert hat. Wenn auch einige Fälscher versuchen, diese Konsistenz nachzuahmen, gelingt es ihnen zumindest in den inneren Schichten nicht perfekt. Ein alter Tee bleibt im Kern leicht und locker, während ein frisch gepresster Fladen stets eine kompakte feste Füllung aufweist.

Schließlich sind Geruch und Geschmack wesentliche Kriterien, um einen minderwertigen Tee aussortieren zu können. Da sich der Duft erst nach dem Aufbrühen richtig entfaltet, liefert eine Spülung mit heißem Wasser die beste Voraussetzung für eine Geruchsprobe. Qualitativ schlechter Tee wird häufig durch einen faulen, schimmeligen Geruch oder scharfe chemisch erscheinende Duftstoffe gekennzeichnet. Und wenn auch gute Imitationen manchmal sogar aussehen und riechen können wie ein hochklassiger lange gereifter Pu-erh, erkennt man diesen schließlich immer am Geschmack mit seinen komplexen unnachahmlichen Aromen.

Diese anspruchsvolle Tätigkeit erschöpft sich bei weitem nicht im Einlagern und Abwarten. Die nötige Beobachtung der stets richtigen Feuchtigkeit und der Aktivität der erwünschten Bakterienkulturen sowie die Abwehr nicht erbetener Schädlinge machen nahezu eine tägliche Kontrolle unverzichtbar. Am Ende dieses Prozesses werden leider trotzdem viele sehr alte Tees verkauft, die es nicht zu höchster Qualität gebracht haben. In den vergangenen Jahrzehnten herrschten nicht immer und überall die besten Lagerbedingungen, und viele Tees, die in schlecht belüfteten Räumen aufbewahrt und nicht immer mit der erforderlichen Sorgfalt gepflegt wurden, enttäuschen heute geschmacklich, selbst wenn aus ihnen Großes hätte werden können.
Trotz all der Schwierigkeiten: Wenn einmal alle günstigen Bedingungen zusammentreffen, ist der Genuss eines hochklassigen Pu-erh Tees eine einzigartige und einmalige Erfahrung, die für alle Mühe entschädigt. Und wer sich vom Alter nicht zu sehr blenden lässt, kann Enttäuschungen vorbeugen.

“Yefáng” wird die Zucht mehr oder weniger wildwüchsiger Teepflanzen ganannt, die sich vom echten Wildwuchs nur schwer unterscheiden lassen. Es handelt sich um in früheren Zeiten einmal kultivierte Pflanzen, deren Pflege allerdings seit mehreren Generationen vernachlässigt wurde. Obwohl der aus dieser Anbaumethode gewonnene Tee einen guten Geschmack aufweist und die Kultivierung regelmäßig ohne den Einsatz chemischer Mittel allein mit Baumschnitt auskommt, werden diese Tees nicht genauso hoch geschätzt wie die aus den wildwüchsigen Pflanzen.
Die “gushú”, die in der Übersetzung “alte Bäume” heißen, sind schließlich Bäume, die sich ohne jedes menschliche Eingreifen angesiedelt haben und natürlich gewachsen sind. Die aus ihnen gewonnenen Tees sind vor allem wegen ihrer intensiven und komplizierten Geschmacksnoten begehrt. Häufig verfügen sie über eine feine Noten von Kampfer oder Minze, da in der natürlchen Umgebung der Teebäume oft Kampfer-Bäume wachsen. Selbst junger Pu-erh Tee ist aus diesen Teeblättern schon genießbar, während er sonst im frühen Alter noch einen unangenehm bitteren Geschmack hat.

Für Laien gestaltet sich die Differenzierung der Kultivierungsmethoden als sehr schwierig, da bei den Kennzeichnungen der Etiketten in chinesischen Schriftzeichen oft auch noch uneinheitliche oder irreführende Begriffe verwendet werden.
Bezeichnungen wie yěshēng (wörtlich “wild” oder “unkultiviert”), qiáom ù (wörtlich “hoher Baum”) und yěshēng qiáom ù (wörtlich “unkultivierte Bäume”) finden sich auf Etiketten sowohl der Tees aus wildwüchsigen als auch aus ehemals kultivierten Bäumen. Außerdem enthalten die beigefügten Angaben oft keine zuverlässigen Informationen über die Quelle der Teeblätter. Zwar gehen die Teefabriken mit diesen Angaben meistens vertrauenswürdig um, aber gewinnorientierte Zwischenhändler und Endverkäufer beschönigen schon einmal die Wahrheit. Kaufinteressenten bleibt daher nur ein guter Kontakt zu einem bekannten Verkäufer oder der regelmäßige Blick in Zeitschriften und Jahrbücher, die Fabrikinformationen über die Herkunft der Teeblätter veröffentlichen.

Die Pressung bleibt dennoch ein aufwändiger Arbeitsgang, der mehrere vorbereitende Schritte erfordert: Erst wird eine bestimmte Menge an Máochá oder reifen Teeblättern abgewogen und für bessere Formbarkeit leicht angedämpft. Dann wird der Teeklumpen mittig mit einem Zierband versehen und in einen Stoffbeutel gelegt, der fest um den Klumpen zusammengezogen und ausgewrungen wird. Anschließend kommt- je nach gewünschter Form und Geschwindigkeit- entweder eine hydraulische Presse oder eine manuell bediente Hebelpresse zum Einsatz, um den Tee in eine Metallform zu drücken. Eine besonders feste Pressung gilt grundsätzlich als Gewähr für lange Haltbarkeit und die Fähigkeit, das Aroma über viele Jahre konservieren zu können, so dass ihre Art und Güte ein wichtiges Qualitätsmerkmal bildet.

Pu-erh Tee wird daneben nach zahlreichen weiteren Kriterien klassifiziert, so sind vor allem Anbau, Herkunftsgebiet, Verarbeitungsmethode und die Jahreszeit seiner Ernte wesentliche Faktoren zur Qualitätsbestimmung. Mehr als zehn in Zahlen angegebene Grade dienen weiterhin der Klassifizierung und orientieren sich üblicherweise an der Größe und Qualität der Blätter. Allerdings variieren die Methoden der Einstufung von einer Fabrik zur anderen, und die Qualität der Blätter kann durch die weitere Verarbeitung und die später angewandte Pressmethode modifiziert werden. Nicht aus jedem höchstrangigen Blatt wird also auch ein fertiges Produkt des ersten Ranges, so dass die Gradabstufung als Qualitätskriterium nicht überbewertet werden sollte.

Warnung vor Pu-erh-Tee und Kapseln mit DDT-Gehalt

Einstufung von Pu-erh-Tee-Produkten als Arzneimittel

Nicht jede der nachgesagten Wirkungen findet auch einen Beleg in der westlichen Wissenschaft. Als sicher gilt allerdings sein hoher Gehalt an wichtigen Phytaminen, die nachweislich einige wichtige Funktionen im menschlichen Stoffwechsel erfüllen.

Obwohl Pu-erh Tee auch in dem Ruf steht, die Gewichtsabnahme zu unterstützen, ist von seiner Verwendung als Schlankheitstee jedoch unbedingt abzuraten. Für einen Schlankheitseffekt ist nicht nur kein wissenschaftlicher Nachweise erbracht, sondern er sollte auch wegen seines Koffeingehalts, wenn dieser auch niedriger als bei Kaffee ausfällt, nur in Maßen genossen werden.